圖一：東成紅木手工技藝
隨著我國改革開放的不斷深入，人們的生活方式持續(xù)發(fā)生重大變化，崇尚紅木家具的風氣越來越濃，中國紅木家具需要在不斷加強文化傳承中開創(chuàng)一個新的時代。
材美質堅是紅木家具的文化載體
我國古代家具，發(fā)展至明代中葉，繼幾千年以來的漆木家具之后，又產生了以優(yōu)質硬木為主要材料的小木作家具。家具的用材相當廣泛，有櫸木、柞槙木、花梨木、鸂鶒木、鐵力木、烏木、酸枝木和紫檀木等。中國古代從漆木家具發(fā)展到硬木家具的歷史過程，是我們民族對家具用材的認識、開發(fā)和創(chuàng)造的過程，它充分表明，在中國古代家具史上，家具的用材業(yè)已成為一種特殊的家具文化現象。通過家具用材表達家具文化的意義，已成為一種優(yōu)良的文化傳統。故有許多人對蘇州地區(qū)用櫸木、老花梨木制作的明清家具，常被認為較多的是“明式”家具；而包括其他地區(qū)采用紫檀木、酸枝木制作的家具，則認為多數是“清式”家具。顯然，這種說法并不完全正確，家具的用材與家具的風格也沒有必然的聯系，但這是長期以來人們對不同歷史時期、不同地區(qū)家具用材文化現象的一個大體認知。
當時以蘇州為中心的江南地區(qū)，經濟發(fā)達，人文薈萃，文人對家具提出了種種新的觀念，尤其是在江南櫸木家具的基礎上，隨著硬木資源的擴大和增多，對家具的用材更加講究質地細密、紋理天然。明人文震亨在《長物志》一書中提到當時制作家具選用的材料已有花梨、鐵梨、紫檀、香楠、花楠、豆瓣楠、赤水木、欏木、烏木等十多種。并把“花梨、鐵梨、香楠等”冠之謂“文木”，將石面山巒疊起、風云飛卷的云南大理石稱為“文石”，從文人的美學觀出發(fā)，加以大力提倡。
家具用材的這一變化，從根本上改變了中國幾千年來漆飾家具在人們生活中的傳統習俗和思想意識，給人們的生活帶來了新的情結和精神享受?！安拿蓝鴪?，工樸而妍，假爾為憑，逸我百年”，這是南京博物院藏明代萬歷年間花梨木書案(鐵力木面板)的銘文。主人當年所表達的情懷與感慨，鮮明地體現了時人崇尚新材料家具的文化意蘊，深刻地反映了人們對家具用材的一種文化追求和情趣。
隨后而起的紅木家具，則是我國家具用材文化傳統的承繼和延續(xù)，由于種種優(yōu)質材料的屢出不窮，使紅木家具漸漸地成為一種約定俗成的更為廣泛的家具文化現象。直至清代中葉以后，紅木家具已是相當流行的高檔家具，成為許多家庭體現財富和地位的一種象征。
然而，紅木從一開始就不是單指某一樹種，在江南一帶除最常見的櫸木之外，對來自海外的優(yōu)質硬木都統稱為“紅木”，如有老紅木、酸枝木、香紅木、老花梨木、花梨木、鐵力木等。2000年，政府有關部門制訂了《紅木》國家標準，將紅木木材確定為“33個樹種”，“歸為紫檀木、花梨木、香枝木、黑酸枝木、紅酸枝木、烏木、條紋烏木和雞翅木8類，隸屬于紫檀屬、黃檀屬、柿屬、崖豆屬及鐵刀木屬?！爆F在又組織紅木界代表、海關、檢驗檢疫等方面的專家共同商討《紅木》國標的修訂，并有消息稱，本次修訂將擴大紅木樹種范圍。令人欣慰的是，這些新的紅木樹種為當今如火如荼的紅木家具市場，提供了廣闊的前景，為紅木家具新時代的輝煌提供了物質保證。
但是，我們也不難發(fā)現，紅木樹種的變化給我國紅木家具用材的歷史屬性和文化屬性帶來許多新的問題，產生許多不同的認識。如近些年來，業(yè)內市場不是充分地去體現每種材料獨特的材質美，而是一味地強調木材樹種的所謂產地，強調新料與舊料的比價，對于不同材質、色澤、紋理等等在紅木家具所展現的文化性和藝術性卻不以為然，甚至有人認為“鬼臉”越多越貴，或將一些家具搞到了花里胡哨的地步，有人竟還以為這就是中國古典家具用材的傳統文化。這些把明清家具文化僅僅停留在材質表面層次的認識，已經十分嚴重地阻礙了我國傳統家具在新時代的發(fā)展。這種近乎“唯材為美”的現象完全扭曲了家具用材文化的特殊內涵。因此，我們必須從新時代的高度，認真地去揣摩古人重視家具用材的本質意義和文化價值，更好地去重視傳統家具“材美而堅”的人文精神，不斷地樹立現代紅木家具的品牌地位。
手工技藝是紅木家具的文化精粹
傳統紅木家具最令人贊嘆的是手工技藝，一件家具不論其品種、類別、款式，或用料的多少、部件的大小，都需要經過手工制作與加工過程。鋸、刨、刮、雕、鑿、銼、兜料、嵌接、開槽、理線、裝配、打磨、揩漆等一系列的手工工序，才能具體實現出家具的實用功能和審美功能。因此，是生產過程中運用的高超制作工藝，使不同材料和不同部件產生了不同的造型效果和裝飾作用；是卓越的手工技能，使完美的家具形體、式樣，表現出了作為物質產品的文化性和藝術性。今天，人們之所以對中國家具仍保持著如此高漲的熱情，其中十分重要的原因，就是中國家具中這一份珍貴的手工藝創(chuàng)造的文化特色。例如，瓜楞腿柱“外圓弧”轉接“內圓弧”的加工制作，桌子抽屜的“左推右出”嚴密合縫的裝配工藝，都是傳統木工手藝中的絕活。還有抽屜和櫥柜門扇的所謂“關口風”等，均是手工藝制作的“技巧美”。傳統的五足梅花凳，五足端在轉圈換位中能做到相印合一，絲毫不差，匠師們把這種工藝還稱作“調五門”，也是木工工藝之一絕。
明式家具制作技藝，2005年被列入國務院公布的第一批國家級非物質文化遺產名錄，這充分地說明這一傳統手工技藝必須在當今紅木家具的生產中得到更好的傳承和發(fā)揚。而所謂“技藝”或“傳統技藝”，所指的也正是這些能表達或實現產品藝術性的各種手工文化。這些制作技藝大多具有豐富的經驗性，在藝人和匠師們的手中，往往是感性的、直接的一種技術和能力，是他們幾十年親自實踐的收獲，有的還是幾代甚至幾十代人實踐的積淀和智慧的結晶。例如紅木家具的揩漆工藝，其工藝的講究，在江南地區(qū)從未停止過，而在現代生產中有的已面臨失傳。古家具上或古董行業(yè)中所說的“包漿”，其實與打磨、上漆、揩光工藝是密切關聯的。故揩漆的紅木家具往往明凈光亮，滋潤平滑，有一種耐人尋味的質感，手感也格外舒適柔順。其實，傳統的所謂“清水貨”，決非是現在市場上那種“打磨上蠟”的產品，而是指選料精良，色澤一致，無需再做著色而直接做揩漆的紅木家具。
在傳統手工藝中，不少是富有知識性和思想性的東西，是由經驗上升得來的理論。在傳統紅木家具上，我們不難看到，體現產品文化、藝術的技藝，除了特定的“操作技術”外，還包含著許多特殊的文化內容，體現了人們實現傳統家具造物的種種思考和睿智。若依造物生產的具體“操作技術”而言，可以是古老的手工工藝，也可以是今天發(fā)展了的現代科學技術。但兩者所表現的特征卻不相同，賦予產品的藝術特色和文化內涵也不一樣。所以，列入“非物質文化遺產”的明式家具的制作技藝，需要傳承的正是以許多手工藝為表現特征的文化遺產，故在當今紅木家具的生產發(fā)展中應該得到更好更充分的體現。許多機械加工仍然不能替代的手工文化的特征，例如，各類變化的“線腳”，榫卯的“接合攢斗”，構件所作的“滿工”和“鏟洼”等，至今在紅木家具上常常都缺乏表現力，就連“鼓腿膨牙”的造法，很多也已失去了優(yōu)秀傳統的韻味。所以，列入“非物質文化遺產”的明式家具的制作技藝，正是以手工藝為表現特征的文化遺產，代代傳承，應該在當今紅木家具的生產中得到更好的體現，和更充分的發(fā)展。
簡而言之，紅木家具的制作技藝集我國古代木作工藝之大成，是我國傳統手工技藝中的優(yōu)秀典范，是不可多得的文化精粹，對弘揚我們民族文明，豐富當今人們物質生活的文化品位，都具有特殊的意義和作用。