在蘇州常熟萬豐紅木家具廠，記者了解到該廠全部采用泰國、緬甸及東南亞進口花梨木、酸枝木、雞翅木，經(jīng)過嚴格的長時間的干燥處理，沿用傳統(tǒng)工藝制作而成，造型優(yōu)美大方，款式新穎，集實用、欣賞、保值于一身，主要出口歐美、日本、香港、臺灣、東南亞等國家和地區(qū)。常熟像這樣的紅木家具廠多達上百家，在海內外久負盛名。
紅木家具為什么在常熟興旺起來?
常熟距離鄭和七下西洋起錨地太倉約三十多公里。常熟紅木家具協(xié)會的專家介紹，明式家具的產(chǎn)生和發(fā)展，主要的地域范圍在以蘇州為中心的江南地區(qū)，這與蘇州是鄭和七下西洋的起錨地有著十分密切的關系，從傳世家具實物以及文獻記載中都可以看到，這一地區(qū)的明式家具持續(xù)著鮮明獨特的風格。
到清代前期，明式硬木家具在中國很多地方都有生產(chǎn)，但從產(chǎn)品不難看出只有蘇州地區(qū)的風格特點和工藝技術最具底蘊。這種風格鮮明的江南家具，得到廣泛喜愛。人們把蘇式家具看成是明式家具的正宗，也稱它為“蘇式家具”，或稱“蘇做”。
《紅木》中國國家標準的第一起草人、中國林業(yè)科學院木材工業(yè)研究所副研究員楊家駒說，鄭和七下西洋，曾到過越南、印度尼西亞的爪哇和蘇門答臘、斯里蘭卡、印度和非洲東海岸，給這些國家?guī)チ酥袊慕z綢和瓷器，而帶回來的，主要就是紅木，因為紅木分量重，正好做壓艙之用。
楊家駒介紹說，紅木一般生長在熱帶、亞熱帶雨林地區(qū)，即鄭和七下西洋所到的東南亞、非洲等地區(qū)，以東南亞地區(qū)產(chǎn)的紅木最好。隨著紅木通過鄭和七下西洋及海運的開放，從海外大量涌入中國,一些能工巧匠把木質堅硬、細膩、紋理好的紅木，競相制造出在堅固程度和美觀實用等方面都超越了前代的家具、工藝術品及園林設計建筑，從而促進了明及清代前期家具制造業(yè)的空前繁榮。
縱觀整個家具史，明末至清初這一段時間，蘇式家具達到了登峰造極的地步，流傳至今的許多明式家具實物，多數(shù)是清代早期蘇州一帶所生產(chǎn)的。隨著社會的演變，又出現(xiàn)許多新品種，它們都是在“明式”家具基礎上的變體，總體風格依然是“高雅”和“典雅”。在名揚天下的蘇州古典園林里，至今還保存著許多精致的明式家具，成為世界文化遺產(chǎn)的一個重要組成部分。它的古典情懷和文化情結吸引了眾多外籍人士。
明代，家具已是品種齊全、造型豐富，藝術風格漸趨成熟，可以說是中國傳統(tǒng)家具的成熟期。有專家認為，鄭和下西洋不僅促進了中外文化交流和技術的交流，也從盛產(chǎn)高級木材的南洋諸國運回了大量的花梨、紫檀等家具原料，恰恰是這些進口木材，促進了明中期以后細木家具發(fā)展。由此，明代細木家具用材都是堅固耐久的硬木，所以遺留于今的珍品為數(shù)不少，目前北京故宮博物院仍收藏有大量明代家具實物。
專家指出，時至今日，中國的紅木仍百分之九十八以上依賴進口。由于國外多年的過量采伐，珍貴的紅木資源逐年減少，因此中國國內紅木供應較為緊張。